稍微接触钟表的人，也会知道经过 COSC 验证或者盘面标上了“Chronometres”的表，一定有着高精准度。然而，一纸天文台证书究竟意味着什么呢？
         在希腊语中，chronos 与 metron 分别是量度与时间之意。语意衍生，Chronometer 译为天文台表，即机芯表现良好从而获得 COSC 证书的腕表。COSC 则是瑞士官方天文台检测机构的法文简称（Controle Officiel Suisse des Chronometres，即英文The Swiss Official Chronometer Control ）。
         
天文台认证的来源
         名字叫天文台认证，自然不能挂羊头卖狗肉和天文台没半毛钱关系。最早的时候，的确是让瑞士天文台测试的。但天文台可不是闲着没事很有空来管钟表准不准， 所以后来出现了一个专责处理这等事项的控制中心，也就是前面提到的The Swiss Official Chronometer Control。瑞士官方天文台检测机构于 1973 年成立，所有实际测试工作都由这个瑞士政府管豁下的独立组织负责。至于名称一直未变，只不过因为从中文翻译角度来讲，一是简洁明了，二是天文台表听起来极 有权威感，便沿用下来。
         
      早在 1878 年已经有测试机芯的做法和传统——想证明自己腕表水准高的表厂，便会把那款腕表所选用的机芯送到这个测试中心，经检定合格，中心便会为每一枚机芯发出一张 证书，证明其精准度高。现在瑞士共有三个鉴定中心，分别位于日内瓦、波恩和 Le Locle。日内瓦是瑞士的钟表商铺中心，波恩是瑞士首都，而 Le Locle 则是钟表制作的发祥地，很多古老和最显赫的钟表厂都是座落在这个宁静安详的古镇里，当中包括闻名世界的百达翡丽 (Patek Philippe)、爱彼 (Audemars Piguet) 和积家 (Jaeger-LeCoultre) 等。
                  
何谓之天文台表？
      简单来说，每日误差不超过五秒，每摄氏温度变化所引致的每日误差不超过 0.6 秒便可获得此称谓。机芯需经过一连串的测试，经审定合格后才能获发证书。测试主要针对机芯在不同位置和温度的状态下是否仍然能保持高度的准确性，测试过程 为期一连十五天，不分昼夜地连续进行。
      测试共有七个不同的项目，表现由激光摄映机拍下来，再由计算机分析数据而得出结论。核对时间的误差则以机芯前一天的时间或以原子钟所报的标准时间为依归。机芯必须至少符合每个测试的最低要求才算合格。实际的测试很是复杂，现只是简略概括如下而已。

测试一：平均每日误差。
为期十日，标准是每日误差在快四秒与慢六秒之间，以24小时前的时间为基准，依次逐日计算误差结果，再除以十得出平均值。

测试二：平均误差
连续十天每日以五个不同位置（两个平放、三个垂直位置）测看机芯时间，得出共五十个数据，再得出平均值，与标准时间的误差不得正负多过两秒。

测试三：最大误差
任何一个位置的时间与正确时间的误差最多不能超过五秒。

测试四：平放与垂直误差
从第一和第二天所得到有关垂直摆放的平均时间，再与第九和第十天所得来有关平放的平均时间作比较，平放时间平均值不得比垂直时间平均值快超过八秒和慢于六秒。

测试五：最大每日误差
每日的最大误差不得跟平均每日误差相距超过十秒。

测试六：由温度引致的误差
把机芯分别放在摄氏 8 度和摄氏 38 度的环境下，把热环境下的时间减去冷环境的时间，然后再除以三十，每天误差不得超过 0.6 秒。

测试七：把头两天测试的平均时间与最后两天测试的平均时间比较，误差不得超过五秒。
  
         上述测试大概已让人眼晕，但细心的读者还是能发现，其实天文台测试的真正目标不是机芯的准确度，而是稳定性。准确性其实可以通过微调装置进行调校，更重 要是它的稳定表现。所以从这个检测角度说，如果一块表永远都快两分钟，或老是慢五分钟，那么它也可算作“表现不俗”了。